VAWA Explicado: Alivio Migratorio para Sobrevivientes de Abuso
Por Celeste Acevedo y Fernando Arevalo, Abogados de Inmigración
VAWA significa Violence Against Women Act (Ley sobre la Violencia contra la Mujer), una ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 1994. El propósito de esta legislación fue proteger a las víctimas de violencia doméstica que, de otro modo, tendrían que depender de sus agresores para obtener beneficios migratorios. A pesar de su nombre, VAWA protege a los sobrevivientes de abuso que reúnen los requisitos, independientemente de su género.
Las relaciones familiares abusivas, ya sea con una pareja, un padre o madre, o un hijo o hija, pueden ser extremadamente difíciles de afrontar y, con frecuencia, hacen que la víctima se sienta aislada. Si se siente vulnerable debido a su estatus migratorio, esa no es una razón para permanecer en una situación de abuso. Existen otras opciones.
Usted podría calificar para obtener la residencia permanente legal (green card) bajo la Ley sobre la Violencia contra la Mujer (VAWA).
Puede ser elegible si ha sufrido agresión física (battery) o crueldad extrema por parte de alguno de los siguientes familiares:
- Un cónyuge o excónyuge ciudadano estadounidense.
- Un padre o madre ciudadano estadounidense.
- Un hijo o hija ciudadano estadounidense.
- Un cónyuge o excónyuge residente permanente legal.
- Un padre o madre residente permanente legal.
VAWA no requiere que usted presente una denuncia ante la policía. Además, la persona incluida en alguna de las categorías anteriores no necesita saber que usted está solicitando este beneficio. Una solicitud de VAWA es una autopetición, lo que significa que usted puede presentar la solicitud en su propio nombre. Dependiendo de su relación con el agresor, ciertos familiares elegibles, como sus hijos, también pueden ser incluidos en la solicitud de VAWA.
Agresión Física (Battery) y Crueldad Extrema
La agresión física puede presentarse de muchas maneras. Puede incluir, entre otras cosas, cualquier contacto físico no consentido, contacto que cause lesiones menores y cualquier agresión que involucre un arma mortal, como un cuchillo.
La crueldad extrema se refiere tanto al abuso psicológico como al abuso físico. Abarca la mayoría de las formas de violencia doméstica y se evalúa considerando el conjunto de las circunstancias. Esto significa que, en ocasiones, un solo incidente puede no constituir crueldad extrema. Sin embargo, cuando la misma conducta se repite de manera constante a lo largo del tiempo, puede alcanzar el nivel requerido para obtener la aprobación de una solicitud de VAWA.
Algunos ejemplos de crueldad extrema incluyen, entre otros:
- Abuso emocional.
- Abuso psicológico.
- Abuso económico, como controlar todas las decisiones financieras con el fin de dominar al cónyuge.
- Abuso relacionado con el estatus migratorio, como amenazar con retirar beneficios migratorios para obligar al cónyuge a actuar de determinada manera.
- Aislamiento y control coercitivo.
Formas Comunes de Abuso
El abuso no siempre es físico y, con frecuencia, consiste en un patrón de comportamiento diseñado para ejercer poder y control sobre otra persona. Los ejemplos a continuación tienen como objetivo ayudarle a identificar diferentes tipos de abuso, pero no representan una lista exhaustiva. Cada situación es única y el abuso puede manifestarse de muchas formas.
El abuso económico ocurre cuando el agresor controla la capacidad de una persona para ganar dinero, utilizarlo o acceder a recursos financieros. Este tipo de abuso puede dificultar que una persona abandone una relación dañina o peligrosa, ya que la hace depender económicamente del agresor.
Algunos ejemplos de abuso económico incluyen:
- Impedirle trabajar o solicitar empleo.
- Quitarle o cancelar sus tarjetas de débito o crédito.
- Obligarle a adquirir deudas a su nombre.
- Restringir su acceso a cuentas bancarias o información financiera.
- Darle una cantidad limitada de dinero y exigir explicaciones por cada compra.
- Tomar dinero que le pertenece a usted o a sus hijos, incluidos regalos de cumpleaños o días festivos.
El abuso físico implica el uso o la amenaza de usar fuerza física para intimidar, causar daño o controlar a otra persona. Es importante comprender que el abuso físico no siempre deja lesiones visibles.
Ejemplos de abuso físico incluyen:
- Golpear, abofetear, dar puñetazos, patear o empujar.
- Lanzar objetos hacia usted o cerca de usted, aunque no lleguen a golpearle.
- Golpear paredes, romper objetos del hogar o dañar propiedades para intimidarle.
- Bloquearle la salida durante una discusión.
- Quitarle o esconder sus pertenencias personales, llaves, teléfono o documentos de identificación para limitar su independencia o impedir que se marche.
El abuso verbal y emocional tiene como propósito destruir la confianza, la autoestima y el sentido de seguridad de una persona. Aunque todas las parejas pueden tener desacuerdos, los insultos constantes, la humillación y la intimidación no son normales ni saludables.
Algunos ejemplos incluyen:
- Insultarle o ponerle apodos ofensivos.
- Criticar constantemente o minimizar sus logros.
- Hacer acusaciones falsas o culparle de todo lo que sale mal.
- Amenazar con hacerle daño a usted, a sus seres queridos o a sus mascotas.
- Manipularle para que crea que el abuso es su culpa.
Para muchos inmigrantes sobrevivientes de violencia, la pareja agresora utiliza el estatus migratorio como una herramienta de control. Este tipo de abuso puede hacer que las víctimas se sientan atrapadas y tengan miedo de buscar ayuda.
Algunos ejemplos incluyen:
- Amenazar con denunciarle ante las autoridades migratorias si abandona la relación.
- Negarse a presentar o retirar solicitudes migratorias en su nombre para mantener el control sobre usted.
- Quitarle o esconder su pasaporte, permiso de trabajo, tarjeta de residencia u otros documentos migratorios.
- Proporcionarle información falsa sobre sus opciones migratorias para hacerle creer que no tiene derechos legales.
- Amenazar con quitarle a sus hijos o separar a su familia debido a su estatus migratorio.
El Proceso
Después de presentar una solicitud de VAWA, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) determinará si, a primera vista, parece que usted reúne los requisitos para obtener este beneficio. Si es así, recibirá una determinación prima facie, que es la forma en que el gobierno indica que, posteriormente, realizará una revisión completa de su caso para decidir si aprueba su solicitud.
Después de recibir una determinación prima facie, usted podría ser elegible para ciertos beneficios públicos. Tras el tiempo de procesamiento correspondiente, es posible que reciba la aprobación de su solicitud. Una vez aprobada, podrá solicitar un permiso de trabajo y, si reúne los requisitos, solicitar un ajuste de estatus para obtener la residencia permanente legal.
Dependiendo de la forma en que haya ingresado a los Estados Unidos, es posible que pueda presentar simultáneamente la solicitud de VAWA y la solicitud de ajuste de estatus (green card). Sin embargo, esta decisión debe analizarse con un abogado, ya que implica costos importantes y existe el riesgo de que alguna de las solicitudes no sea aprobada.
El abuso puede presentarse de muchas formas y entendemos que hablar sobre estas experiencias puede ser muy difícil. Los abogados de Sanabria & Associates cuentan con amplia experiencia representando a sobrevivientes de violencia de diferentes orígenes en solicitudes de VAWA. Podemos ayudarle a preparar su autopetición con el cuidado y la sensibilidad que estas situaciones requieren. Nuestra capacitación nos permite trabajar de manera adecuada con sobrevivientes de abuso. Recuerde que todas las consultas son completamente confidenciales.
El contenido de esta página tiene únicamente fines informativos y no debe considerarse asesoría legal. Para recibir orientación legal adaptada a su situación particular, le invitamos a programar una consulta gratuita con uno de nuestros abogados.