Una nueva regla del DHS está a punto de complicar la vida de los estudiantes internacionales
Por Abigal Monahan Negrón, Abogada de Inmigración
Para los estudiantes internacionales, mantener un estatus migratorio legal en los Estados Unidos siempre ha requerido una planificación cuidadosa. Ahora, una nueva regla del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) está a punto de complicar aún más este proceso. En Sanabria & Associates, creemos que los estudiantes deben entender qué está cambiando antes de que una fecha límite no cumplida ponga en riesgo su educación y su futuro.
Durante décadas, la mayoría de los estudiantes F-1 han sido admitidos por lo que la ley de inmigración denomina “duración del estatus”, que suele aparecer como “D/S” en el Formulario I-94 del estudiante. Por lo general, esto les permitía permanecer en los Estados Unidos mientras cursaban sus estudios o participaban en un periodo autorizado de capacitación práctica, siempre que cumplieran con los requisitos de su estatus.
A partir del 15 de septiembre de 2026, este sistema cambiará. Conforme a la nueva regla, los estudiantes F-1 generalmente serán admitidos por la duración de su programa académico, pero por un periodo máximo de cuatro años a la vez. Los estudiantes que necesiten más tiempo podrían tener que presentar una solicitud de extensión de estadía directamente ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés).
En teoría, esto puede parecer un simple cambio administrativo. En la práctica, crea una nueva posibilidad de que los estudiantes pierdan su estatus.
Los programas académicos no siempre se ajustan perfectamente a los plazos establecidos por el Gobierno. Un estudiante puede necesitar más tiempo para terminar una tesis doctoral, completar una investigación obligatoria, repetir un curso, cumplir con requisitos clínicos o enfrentar una emergencia médica o familiar inesperada. Hasta ahora, muchas de estas situaciones podían resolverse a través de la institución educativa del estudiante y mediante la emisión de un Formulario I-20 actualizado. Conforme al nuevo sistema, una extensión del programa académico no necesariamente extenderá de manera automática la estadía autorizada del estudiante.
Esta diferencia es sumamente importante.
Los estudiantes tendrán que prestar mucha atención a la fecha de vencimiento de su Formulario I-94, la fecha de finalización del programa indicada en su Formulario I-20 y cualquier plazo para solicitar una extensión. Una solicitud presentada a tiempo puede permitir que un estudiante F-1 continúe estudiando mientras USCIS toma una decisión, pero su aprobación no está garantizada. El estudiante tendrá que demostrar que continúa siendo elegible y que la demora se produjo por razones académicas o médicas legítimas.
La regla también introduce otros cambios importantes. Establece nuevas restricciones para cambiar de objetivo académico o trasladarse a otra institución educativa, especialmente para los estudiantes de posgrado. Por lo general, impide que un estudiante termine un programa y luego comience otro del mismo nivel educativo o de un nivel inferior mientras permanece bajo el estatus F-1. Además, reduce de 60 a 30 días el periodo que tienen los estudiantes para prepararse para salir de los Estados Unidos después de terminar sus estudios o su capacitación práctica posterior a la finalización del programa.
Estas reglas podrían resultar especialmente difíciles para los estudiantes que cursan estudios avanzados, quienes planean trasladarse a otra institución y quienes solicitan la Capacitación Práctica Opcional (OPT) o una extensión STEM OPT. Algo tan común como una demora en la graduación o un cambio en los planes académicos ahora podría tener graves consecuencias migratorias.
La mayor preocupación es lo que puede ocurrir cuando un estudiante no cumple con la fecha fija de vencimiento. Conforme al nuevo sistema, un estudiante podría comenzar a acumular presencia ilegal después de que termine su periodo autorizado. La presencia ilegal puede afectar la capacidad de una persona para obtener una visa en el futuro, regresar a los Estados Unidos, cambiar de estatus o eventualmente solicitar la residencia permanente.
Los estudiantes que ya se encuentran en los Estados Unidos no deben asumir que estos cambios se aplican únicamente a quienes ingresen al país en el futuro. La regla final contiene disposiciones de transición para los estudiantes actuales. La fecha límite aplicable dependerá de los documentos migratorios, la fecha de finalización del programa, la capacitación práctica y los planes futuros de cada estudiante.
En Sanabria & Associates, entendemos que los estudiantes internacionales no solo están gestionando documentos migratorios. Están construyendo una carrera, completando años de estudios, apoyando a sus familias y haciendo planes para su futuro. Una regla confusa o una fecha límite no cumplida no debería borrar todo aquello por lo que han trabajado.
Nuestros abogados pueden revisar el Formulario I-94, el Formulario I-20, el historial migratorio y los planes académicos del estudiante para identificar posibles problemas antes de que se conviertan en emergencias. También podemos ayudar con solicitudes de extensión de estadía, cambios de estatus, asuntos relacionados con OPT, solicitudes de evidencia y las consecuencias migratorias de cambiar de institución educativa o de programa académico.
Esta nueva regla exigirá que los estudiantes sean más cuidadosos y actúen de manera más preventiva que nunca. No espere hasta que su estatus esté a punto de vencer para averiguar cuáles son sus opciones. Programe hoy una consulta con uno de los abogados de nuestro equipo.