“Aquí Hay Espacio para Ellos”: Zachary Perez Reflexiona sobre la Defensa Migratoria y la Esperanza
En Sanabria & Associates, la defensa de la comunidad y el servicio público continúan siendo pilares fundamentales de nuestra misión. Ese compromiso se reflejó recientemente cuando el abogado senior Zachary Pérez participó como orador principal en la 27.ª Conferencia Anual Partners for Justice, donde habló sobre las realidades de la defensa migratoria, las responsabilidades de la representación legal y la importancia de mantener la esperanza y la integridad frente a los crecientes desafíos dentro del sistema de inmigración.
Abogado de primera generación y defensor de inmigrantes, Pérez compartió reflexiones profundamente personales sobre su camino hacia el derecho, conectando la historia de su familia y sus experiencias vividas con su trabajo actual representando a inmigrantes en procesos de deportación y asuntos humanitarios. A lo largo de su discurso, Pérez enfatizó la honestidad, el honor y la esperanza como principios guía para los abogados que ejercen la ley de inmigración.
Durante sus comentarios, Pérez reflexionó sobre el alcance y la importancia de su trabajo representando a inmigrantes ante el sistema de tribunales de inmigración:
“Puedo decir sinceramente que tengo registros de comparecencia ante el tribunal de inmigración presentados en más de mil casos. Mil almas. Todos esos casos tienen exactamente una cosa en común:
Hay suficiente espacio para ellos aquí."
A continuación están las declaraciones completas de Pérez.
Dignidad. Decencia. Debido proceso.
Tres principios contra lo que, con caridad, se siente como más de 3 millones de agresiones y abusos hacia los clientes que represento. Tres principios.
Soy un abogado de primera generación. La Asociación de Abogados de Estados Unidos ha designado el 20 de mayo de 2026 como el primer Día Nacional del Abogado de Primera Generación. A todos mis colegas abogados de primera generación, felicidades.
Mi historia de origen se remonta al infame viaje en la escalera dorada en junio de 2015, hace más de una década. En ese momento, un hombre formalmente conocido como “solo un tipo más”, Donald Trump, hizo ciertos comentarios sobre personas no blancas que consideraba, digamos, inconvenientes.
Dijo, literalmente:
“cuando México envía a su gente, traen drogas, traen crimen, son violadores”.
En ese tiempo, yo, como muchos artistas luchando en la ciudad de Nueva York, hacía muchos trabajos secundarios. Catering. Bartending. Instalando cables.
Uno de mis empleadores me envió una pequeña consulta, ofreciendo dinero por asistir a esos comentarios del señor Donald Trump. Habría sido un trabajo fácil y no un mal billete, pero lo rechacé. Reservé otro evento. Estaba ocupado.
Pero ese día estaba escuchando esas palabras dirigidas. Esas mentiras.
Escuché esos comentarios crueles, los escuché como mexicano-estadounidense, y pensé, con poco otro impulso:
“bueno… si así va a ser, ¿qué tal una vida luchando por los inmigrantes en cambio?”
Empaqué mis pertenencias, apenas llené la mitad de un U-Haul, y dejé la ciudad. Y aquí estoy ahora. Abogado de inmigración. Entonces, ¿qué significa eso? ¿Para qué sirve?
No soy abogado por presumir ningún dominio intelectual. Ni mucho menos superioridad. Antes de todo esto, era actor de teatro. Le dije a mis padres que iba a irme y unirme al circo, y lo dejé así. Sobreviví en la ciudad de Nueva York, claro, pero apenas.
La verdad sobre mí es que soy un luchador. Un hombre en las trincheras y para las trincheras. Lo máximo a lo que puedo aspirar en mi trabajo profesional ahora es a una subvención más. Una aprobación más. Una vida y una familia más salvadas. Estos son los riesgos muy reales que enfrentamos hoy y, puedo decir, son causa del agotamiento extremo que caracteriza a tantos en mi mismo campo.
Ahora, cuando me convertí en abogado, un miembro admitido del Colegio de Abogados de Maryland, llamé a mi abuela. Guadalupe López Pérez, de 95 años. Nunca olvidaré lo que me dijo por teléfono ese día.
Entre lágrimas, me dijo: “Mijo, cuando yo era niña, nunca habrían dejado que alguien con tu nombre se llamara a sí mismo abogado”.
Ese fue el día en que realmente aprendí lo que significan las palabras ‘abogado de primera generación’.
¿Y qué hago ahora en mi trabajo como abogado? Bueno, en gran medida se deriva de un principio con el que espero que muchos lectores se identifiquen:
No me gustan los matones.
Y tristemente, creo que muchos de nosotros reconocemos que es un gran momento para ser un matón. Ser un matón paga bien. Vaya, si atacaste violentamente nuestro Capitolio el 6 de enero… quizás ahora mismo te estés alineando para un fondo discrecional de 1.8 mil millones de dólares, dinero de los contribuyentes directo a los llamados leales. Así que sí, es lucrativo. Perezoso. Mucho antes de caminar por el desastre hecho por el hombre que es Alcatraz de los caimanes, tuve que aceptar que vivimos en un planeta donde hay un suministro ilimitado de humanos dispuestos a recibir un sueldo de un déspota para dañar a otros. Va con el territorio.
Nuestro presidente de la firma, Gunther Sanabria, dice que nosotros, como firma, somos una “ER para la inmigración” y realmente no es exagerado decirlo. Estamos recibiendo las primeras llamadas de familias con emergencias y en peligro. Trabajamos a plena capacidad, y más allá. Esa es la misión.
Puedo decir sinceramente que he presentado un aviso de comparecencia ante el tribunal de inmigración en más de 1,000 casos. 1,000 almas. Todos esos casos tienen exactamente una cosa en común:
Hay suficiente espacio para ellos aquí.
La verdad sobre mí es que tengo antepasados que caminaron por Ellis Island y antepasados que cruzaron la frontera sur. ¿Saben cuáles lo hicieron de la manera “correcta”?
Todos. Porque sobrevivieron. Aguantaron. Fueron estadounidenses.
Verás, mi abuela, que Dios bendiga su alma, sabe lo que significa que llamen a un mexicano violador. Y asesino. Vio morir a sus hermanos y a su esposo ir a la guerra. Ella sabe el costo de esos insultos tan fáciles de decir por alguien que nunca, hasta el día de hoy, ha trabajado un día honesto o duro.
Mi abuela recuerda la segregación, un tema que algunas de nuestras escuelas aún tienen miedo de enseñar. Nunca se trató de acción afirmativa o DEI. Se trataba de sobrevivir, simple y llanamente, a pesar de los insultos, a pesar de la opresión y a pesar de las mentiras.
Porque la verdad, por dura que sea de tragar, es que esto, todo esto, nunca se trató de inmigrantes. Nunca se trató de inmigración. Se trataba y se trata de poder. Cruel. Embriagador. Y corruptor.
Poder. Simple y llanamente.
Mientras concluyo mis publicaciones, me gustaría dejarte, lector, tres principios sinceros... tres principios que espero puedas llevar contigo en tus propias responsabilidades y, quizás, aplicar en la representación de inmigrantes, tal como intento hacer cada día.
Ya sea que estés asistiendo a tu primera audiencia de asilo o a tu quincuagésima audiencia de mérito en la corte de inmigración, si sigues estos principios, estarás listo.
Primero:
1) Honestidad.
He dedicado gran parte de esta publicación hoy a los peligros del engaño y al daño de las mentiras.
¿Cuál es el antídoto contra las mentiras? La verdad. La integridad.
La honestidad no siempre es bonita, por supuesto. Yo doy muchas noticias malas en este tipo de trabajo. Pero, como estoy seguro de que muchos otros abogados podrán relacionarse de manera intuitiva, sucede algo mágico cuando cumples con la tarea de entregar un plato caliente de información aterradora a tu cliente.
Empiezan a confiar en ti.
Presta atención a esto. No sabemos lo que no sabemos, por supuesto. Y cuando tenemos el valor de compartir eso con nuestros clientes, podemos continuar avanzando en sus intereses.
2) Honor.
Al principio de mi carrera, un estudiante que consideraba seguir mi línea de trabajo me desafió: “¿cómo mantienes tu integridad y tu sentido de ti mismo cuando trabajas por encargo?”
Como dicen los chicos, creo que pensó que realmente "la había hecho" con ese enigma.
Pero ni siquiera tuve que pensar mucho en eso, porque pude responder fácilmente:
Nunca me he sentado junto a un cliente que no mereciera ayuda.
Era cierto entonces. Es aún más cierto ahora.
Les digo a muchos de los abogados que superviso y a quienes guío: somos los afortunados cuando podemos luchar. Y luchar lo haremos.
Eso no significa que no vayamos a tener pérdidas. Eso no significa que, a pesar de todos nuestros esfuerzos, no veamos la justicia negada para aquellos que representamos y nos importan. Es aceptable llorar las pérdidas. Y es aún más aceptable sacudirse el polvo y enfrentar la siguiente batalla.
Un subsidio más. Una aprobación más. Ese es el credo por el que todavía me rijo.
Y eso lleva perfectamente a mi punto final, mi principio final y mi último mensaje para ti.
3) Esperanza.
Por favor. Mantén la esperanza. Te lo imploro. Lo he visto yo mismo de primera mano: sorprendemos al otro lado cuando ven cuánto podemos importar. Sorpréndelos.
¿Será suficiente para cambiarles? Quizás no. O al menos, no te hagas demasiadas ilusiones sobre eso. Pero yo aún tengo esperanza. Nadie me robará esa esperanza, no importa cuántas máscaras usen para intentar hacerlo.
Honestidad. Honor. Esperanza.
Si puedes mantener esa perspectiva y esos principios, estás listo para este trabajo.
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Zachary Perez dando un discurso en la 27ª Conferencia Anual de Socios por la Justicia
Pérez con sus padres, Teresa Pérez y el Dr. Lawrence Pérez
Con Sharon E. Goldsmith, Directora Ejecutiva del Centro de Recursos Pro Bono de Maryland
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